Muchas comunidades apartadas dependen de sistemas de bombeo subterráneo y/o plantas de desalación para obtener agua potable, pero enfrentan un dilema: estos sistemas suelen funcionar con combustibles fósiles, especialmente diésel, lo que contamina el medio ambiente.

Investigadores de la Universidad de los Andes, pertenecientes al grupo de investigación COPA, han desarrollado una metodología para optimizar el diseño de sistemas de bombeo y desalación alimentados por fuentes renovables como la solar y la eólica. Este método busca el equilibrio entre la confiabilidad del suministro de agua y el costo nivelado del agua producida (LCOW), considerando la intermitencia de las energías renovables.

La investigación se probó en La Guajira, una región colombiana con graves problemas de escasez de agua potable. Se analizaron sistemas fotovoltaicos (FV), eólicos e híbridos (FV/eólico), determinando la combinación óptima de turbinas, paneles solares, características de la desaladora, capacidad de almacenamiento de agua y baterías.

Los resultados muestran que los sistemas alimentados con energía eólica alcanzan una confiabilidad de entre 92% y 95%, con costos LCOW entre 0.82 y 0.84 USD/m3, valores competitivos frente a los sistemas basados en combustibles fósiles. Además, ¡reducen las emisiones directas de CO2 en más de 150 toneladas anuales!

El artículo asociado a esta investigación está disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2352484723012489